在中外文学史上，罗贯中是第一个将书信等应用文体引入作品之中的作家。在《三国演义》中，罗贯中使用了书信等19种共计334道应用文。这类文体的艺术功能体现在三个方面：一是连织情节和人物，二是作为政治、军事和外交斗争的工具，三是表现人物的思想和性格。其文学特点有三：一是体制短小，言简意赅；二是散韵兼行，以韵文为主；三是情感丰富。《三国演义》中之所以存在大量应用文体，一是与作品的文体特色有关，二是与作品所叙写的内容有关。罗贯中在不违背艺术真实的前提下，对《三国志》中的书信等应用文作了符合艺术真实和历史真实原则的加工和改造。