国民政府时期，湖南省先后根据《县组织法》和《县各级组织纲要》，对乡村基层政权进行建置，对县以下乡村基层政权实行自治。但由于晚清以来尤其是民国初年以来乡村政权的混乱和失序，加之抗战的战争环境，各级乡村政权虽然逐步建立，但乡村自治始终未达至预设目标，乡村自治的效果差强人意，甚至在薛岳主政湖南后以军队中的中、下层军官充任乡、保长，使得湖南乡镇、保甲基层政权具有“准军事”的色彩。与此同时，在乡村建设方面，湖南地方当局推行了农业改良、农村合作事业、乡村教育以及改良水利设施、普及乡村卫生等工作，使乡村面貌发生某些变化，但由于对高度集中的地权缺乏根本的治理，加之战时的困窘，民国时期湖南乡村社会治理效果甚微。