在费正清学术兴趣及理论框架中，毛泽东善于从政治实际出发，将马克思主义理论服务于中国革命的具体实践中。其核心特征是用农民阶级代替产业工人成为革命主角，循序渐进地建立起一套适合中国土壤的理论纲领。费正清对毛泽东及其思想的创造性“误读”，为后来西方学界关于“毛主义”概念的生成，提供了一种前瞻性知识图景。费正清从“总体性”意义上对毛泽东研究所作的顶层设计，以及从多重视角出发展开的多维度探讨和概括，深度勾画了毛泽东的思想肖像，为海外毛泽东研究转向学术研究和创新研究提供了重要的文献准备。