助动词“可以”来源于非结构形式“助动词+介词”的“可以”，在非结构形式“可以”中，“可”是助动词，“以”是介词，二者不在同一个层次上。当介词“以”后不出现显性宾语，造成功能悬空，其词性弱化；如果前文找不到与“以”零形式宾语同指的成分时，“以”的介词功能丧失，从而引起构式语法化，“可”和“以”进而发生重新分析，词汇化为助动词。词汇话的动因是上古汉语介词宾语可不用代词复指而话题化；介词零形式宾语可以用于回指。这些特点是汉语作为话题优先型的语言类型决定的。