中国艺术南北地域风格的差异,是在南北气候的基础上形成的。南北地域的差异带来了物候的差异，也带来了人的气质和性情的差异，进而形成了艺术作品的不同风格，包括音乐和文学作品在音律方面的差异等。这主要表现在南虚北实、南文北质、南韵北骨和南秀北雄等方面。随着社会的发展，尤其是因战争和政权的更迭，统治阶级的倡导，以及南北文化之间的不断交流，南北艺术风格之间也互相取长补短，常常体现出融合的特点，但是南北艺术风格的差异依然长期存在和持续，这也是中国艺术多元性特征的体现。只是，需要指出的是，中国古代绘画、书法和文学中的所谓南北宗，受禅宗影响，涉及到思维的渐顿、庙堂与山林的差别等问题，与南北地域风格不是一回事。