有关毛泽东录元稹《菟丝》诗赠杨开慧的故事,本是《湘江之战》一书中的艺术虚构。但它被当作史实写入不少作品，或作为毛泽东、杨开慧生活中有矛盾和冲突的线索，或作为理解毛泽东《贺新郎·别友》词中“误会”的论据。这一方面说明《湘江之战》对毛泽东的艺术刻画相当成功，另一方面亦说明读者是误把这部带有艺术创作色彩的作品完全当作历史来阅读，混同了艺术创作与史实、艺术真实与历史真实的关系。为了研究“真实的毛泽东”，对此有必要澄清，把虚构与史实加以区别。但读者在阅读实践中要做到善于区分艺术创作与史实的关系亦非易事。