恩施土家族苗族自治州的土家族有返祖还宗的风俗习惯，当地人称此现象为 “三代还宗”“返祖”或“二姓”。此现象可分为三种类型：怀子再嫁、过继养老、入赘。“三代还宗”的过程其实就是一个相互接济、彼此共担的过程，再嫁、过继或者入赘的人家到了孙子这一辈人，认为养育之恩、父母之情已经报答，需寻回生父，找回自己的根。这在一定程度上是对祖先的敬仰，也是尽社会道义的责任，对维系土家族社会结构具有重要的作用，对于民族的发展与社会的进步有着深远的意义。