南曲原本采用“定腔传辞”的演唱方式，在使用“依字行腔”唱法后，南曲的定腔旋律发生了很大的改变。只是，“依字行腔”的唱法并不是完全脱离南曲旧有固定旋律另起炉灶，而是在原本的调高、调式、主音、结音和旋律片段基础上，根据字声的变化进行了相应的改造。一方面，改变后的腔格要符合“依字行腔”唱法所规定的字声与腔格的配合规律；另一方面，曲家对旋律改造的过程也必须以原有旋律为依据，同时符合音乐本身的规则。