卡西尔认为，整个人类文化是反映人类心灵的无限连续的符号形式，神话作为人类最初的那些心智的想象，是人类把握世界和解释世界的方式。这种“心灵图像”“符号形式”是与人类心灵某种“先验的”机制相关联，且最初级的阶段就表现为神话思维，而神话思维的独特地位在于，它作为一种法则，在本质上影响着人类精神的发展和演变，进而产生出宗教、艺术、历史、科学等人类精神领域的全部产品，因此卡西尔把神话奉为各种文化形式的母体。神话的起源，即世界和万物的起源，秩序和智慧的起源。伴随起源的发生，人类自我意识经历了一场持续的危机，通过神话思维的内部运动，人类从蒙昧混沌中逐渐获得对世界和自我的认识。神话是文化的，而不是原始的。