周大鸣对中国农民工的研究始于20世纪80年代后期，这也是我国规模性农民工群体刚开始兴起的重要时期。一直以来，周大鸣持续关注着中国农民工在国内外的最新动态。国内主要涉及中国农民工群体内部分化与转型、“散工”、城市少数民族、城市新移民、农民工与城市化等；国外主要关注海外农民工的研究。当前，农村大批劳动力向城市转移仍是主流，进城农民工分布全国各地区和各个行业，对中国经济社会生活产生广泛影响。中国未来经济的发展仍然跟农民工有着密切的关系。