“水土适应”关乎在热带的生存与移居，标志着殖民主义的根本面向。卡里尔·菲利普斯的《剑桥》挖掘了“水土适应”母题的双重内涵，即殖民病学和丧失性流散，从后殖民逆写走向当代历史书写。小说首先将“水土适应”再现为殖民病学，揭示腐败理论、神经理论的两大范式是英国废奴辩论的病学基础，并构建反殖民实践从而逆写殖民话语。它更以僵尸叙事重构“水土适应”为丧失性流散，复现黑人族群的丧失，表达跨大西洋忧郁史观。尽管《剑桥》彰显“新奴隶叙事”的当代视野，却将奴隶制历史作为结构性创伤，暴露强化帝国叙事的政治局限。它也成为评估当代奴隶制书写政治意义的重要参照。