基于特殊的时代背景和可靠的思想渊源，我国早期马克思主义者蔡和森、张伯简、范寿康、李达、毛泽东等对社会形态演变作了富有个性的探索。就理论贡献而言，他们在社会形态演变理论研究中分别起着奠基、推进、创新、深化、完善的作用。我国早期马克思主义者对社会形态演变理论的探讨主要呈现三大特点：以唯物史观扬弃历史进化论；由理论的阐发转变为对现实的关照；由各类观点的争鸣趋于理论认识的一致性。