刘向在《说苑》一书中阐述了“质”与“文”的关系，包括以质为本以文为调节、先质而后文、抑制文而推崇质、文质互相配合不可偏废等。“反质”意味着回归事物的本质，力戒奢侈淫靡，做到质朴节俭。“反质”思想是古代政治伦理思想的集中体现，与儒家所倡导的“文质彬彬”治国理念一脉相承。“反质”思想中包含的民本思想、禁欲戒奢、以身作则、敢于进谏、尊贤礼士、重在实践等内容，是中华优秀传统文化的组成部分，对当今推进社会治理体系建设仍具有重要借鉴意义。