惩罚性赔偿的救济场域和提起主体因其“私法形式、公法本质”的复合结构而处于纷争地带，通过规范解释技术无法形成统一结论。功能主义的出场有效厘清了规范主义难以确定的公、私二元维度：惩罚性赔偿具有替代刑罚的惩罚和威慑功能，还同时享有私人执法的激励和补偿功能，因而惩罚性赔偿可以同时适用于公益诉讼和私益诉讼中。但应依据不同功能建立公、私二分差异化的规范适配路径，公法为惩罚威慑功能设置边界，私法催化其补偿激励功能。同时统筹安排公、私二分功能，以构建“公私相容”的协同机制，最大化实现生态环境损害惩罚性赔偿的功能。